香花 第三章(1/8)

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餐厅的一角，薛登爵士在餐桌前踱步，他是厅内唯一的旅客。

大约还有六、七个人在里面准备餐点，手忙脚地清理杯盘，不然偌大的餐厅更显空。

船离开英国以后，有兴趣出来欣赏海上风的人似乎很少，不过这也没什么好奇怪的。

“在奥瑞斯夏号上几乎什么也做不了，爵士，除非在船的前部情形才好些。”早上来叫薛登起的仆役对他这么说。

即使在他说话的时候，也因船颠簸得很厉害而站立不稳，身体猛向前冲，他连忙抓住杆才保持了平衡。

“我想绝大多数的旅客都不会把航行视为乐事。”薛登说。

“几乎每个人都躺下来了，爵士，”仆役回答:“你可以想象得到，我们自然就更有得忙的了。”薛登虽不晕船，却也有了点困扰。

他是个好水手，一向也以航海为乐，奥瑞斯夏号每天出现在甲板上欣赏海景的也只有他一个人，海上的风赋予他不少写作的灵。但在这样颠簸的情况下，要想写作可说非常不易，连墨水瓶都不容易放得稳当，不过在他看来，即使一个人握笔凝思也比和船上那些女人闲谈要好得多。

她们总是纠着他，涸仆气地和他攀谈，却让他觉得十分局促厌烦。

好在从第一个晚上的餐宴后，还没有再见到过奥斯蒙夫人，薛登点了好几道午餐的莱，十分意地想着。

她是他一向很不喜的那种典型的军人太太，好友乔治·威德康比才见了她一次就对她颇为轻视，看来目前她最大的愿望就是要那对宝贝女儿出嫁了。

不论那一个男人，到头来若被奥斯蒙夫人那对双胞胎捕获，陷入婚姻的网中，他都会为他到遗憾的。

抛开她们的头脑简单、欠缺独立人格不谈，任何和她们结婚的人还得屈服在奥斯蒙将军及夫人的骄狂气焰之下。

虽然他并不怀疑将军在军事上的才能，但将军和夫人实在给人印象不佳，奇怪的是他们却有个象艾珈妮这样的侄女。

从那天的晚宴后，他就一直没有再见到过她，他猜想她大概和船上其他的女人一样，被海上的风暴折腾得受不了吧？仆役端上第一道菜时，还被颠得有点摇摇晃晃的，薛登于是说:“看来每天总是我一个人在这里用餐呢！”

“我们在船长这桌工作的实在都不忙，爵士，”仆役说:“从船离港之后，船长就一直在船桥那里指挥，还没有下来好好用过一餐，只有你和奥斯蒙小姐是我们有荣幸在这里服务的旅客。”

“奥斯蒙小姐？”薛登问。

“是啊，爵士，不过她都要来得早一点，我敢说那年轻女孩一定很不喜社。”薛登没有回答，他正想着仆役所说的事。

现在他记起了，昨天似乎在匆匆一瞥间见到了艾珈妮，在二等舱看到一个跟她颇为类似的身影，那时他还认为自己一定搞错了！

他奇怪艾珈妮怎会在二等舱出现？在上船以前，他就看过旅客名单，每次轮船公司总是差人把船票和旅客名单一起送到他那里，这样他才知道在漫长的旅途中同行的旅客有些什么人。

就是看了旅客名单之后，才知道艾珈妮的身份。

当初司令官只是请他照顾奥斯蒙夫人和她的两个双胞女儿，在旅客名单上他看到她们两个的名字，她们后面则是“艾珈妮·奥斯蒙小姐”那时他才更为在贝特斯登府邸书房中的举措而自责。

的确，奥斯蒙将军和夫人怎会生出一个象艾珈妮这样的女儿呢？和那对双胞胎一点儿也不象？在他上船的时候，事务长告诉他:“奥斯蒙夫人要我在你上船以后通知她一声。”事务长指着船位分配图说:“奥斯蒙夫人在第二舱房，薇儿妮特和黛西小姐在第三舱房，艾珈妮小姐在通道另一边的第十舱房。”薛登看了看指出的舱房位置，事务长见他没说什么，又加了一句:“艾珈妮·奥斯蒙小姐不过是将军的侄女罢了，爵士。”就象事务长带着轻蔑的语气所说的一样；她只是将军的侄女罢了，但这对她何以不参加将军在贝特斯登府邸的饯别宴，和她何以上系着女仆的围裙，并不能提出圆的解释。

这倒是有些神秘，薛登很有兴趣一窥究竟。

事实上，在印度的时候，他就不只是一个成功的军人而已，他还身负谍报任务。

在印度，英国军队遭遇到很多困难和危险，于是由北部隘口到最南方为止，在印度政府之下建立了一个惊哦的间谍网。

形形的人以各种不同的方法传递情报给政府，他们之间只以代号相称，身份从未暴出来。

薛登爵士是c二十七号，他可能把情报传给一个在普加号m四的马贩子，再传给一个匹哈沃的代号r十九的银行家，或是一个在雷加普特代号n四十六的回教徒。这一个庞大的间谍网在英国的管制之下，真是错综复杂，令人叹为观止，而薛登爵士在这种情况下地位也形重要。

在谍报训练之下，他知道即使最轻微的错误，微不足道的疏忽都可能造成无谓的生命损失…包括他自己在内。

因此，对不合常情的事，他很自然的就会存着警觉和怀疑的态度，虽然艾珈妮以一副天真无的模样出现，但她偷听了他们的谈话，这点却不能忽略。