2001太空漫遊 第五章第一個到達土星的人(1/1)

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弗蘭克·普爾以前幹過這種例行的檢查，但並不掉以輕心——在空間，掉以輕心是自己找死。他對貝蒂和她的消耗品儲備進行了通常的全面檢查；雖然他到艙外不會超過三十分鐘，他還是確定備齊了足夠二十四小時的一切需要，然後他才告訴哈爾打開氣閘門，利用噴氣推進投身到那片深淵中去。

他又一次把貝蒂停泊到離天線支架底座二十來英尺的地方，並在走出宇宙艙以前把縱由哈爾掌握。

“就要出去了，”他向鮑曼報告説“一切都在控制中。”

“我希望你説得對。我很急於看到那ae—35部件。”

“我保證在二十分鐘內把它送到測驗台上。”在普爾不慌不忙地飄向天線時，曾有一段沉寂的過程。然後，站在控制枱前的鮑曼聽到各種各樣的氣和哼卿聲。

“也許剛才説的話做不到了；一顆緊鎖螺栓卡住了。我一定擰得太緊了——嘿——下來了！”又經過一段沉默；接着普爾喊道:“哈爾——把字宙艙探照燈向左轉動二十度——謝謝——成了。”在鮑曼意識深處某個地方響起了微弱的報警鈴。有點異樣——並不真正嚴重，只是不怎麼正常。他憂慮了幾秒鐘之後才找出確切的原因。

哈爾執行了命令，但事先沒表示接受，平時他總是先表示接受。等普爾工作結束以後，他們要追究一下…

普爾在外邊天線支架上忙得沒注意到有什麼不正常。他用戴手套的雙手抓住電路的底盤，搖晃着試圖把它從溝槽裏拔出來。

它被拔了起來，普爾把它舉到不太強烈的陽光裏。

“這就是那個小狗雜種，”他説，既是具體地對鮑曼説，也是一般地對整個宇宙説。

“在我看來，它仍然一點病也沒有。”然後他住了嘴。他眼裏突然看到一個動作——在這個不可能有任何動作的空間裏。

他驚慌地抬頭看，宇宙艙的兩架探照燈原是用來照進太陽造成的陰影的，這時亮光卻開始從他身邊移開。

也許是貝蒂飄動起來；他可能不小心沒拋好錨。接着，他看見宇宙艙直衝着他全速飛來，使他大驚之下竟顧不得害怕。

這情景簡直難以想象，連他普通的生理反應也失靈了；他竟沒去躲避那直衝過來的怪物。在最後一刻，他恢復了出聲的能力，高喊:“哈爾！全制動…”但是.已經來不及了。

在“發現號”裏，無線電傳來的半句呼喊使鮑曼嚇得跳了起來，只是靠了安全帶才沒把他從椅子上甩出。

“怎麼啦，弗蘭克？”他叫道。

沒有回答。

他又叫喊。還是沒有迴音。

接着，透過飛船寬闊的瞭望窗，有件東西進人他的視野。他看見宇宙艙全速飛向繁星，他到的驚異程度也不減於普爾。

“哈爾！”他喊道。

“出了什麼事？對貝蒂進行全制動！全制動！”沒任何動靜。貝蒂繼續沿着她溜走的方向加速飛去。

在她後邊拖着的安全索的另一端，出現了一身宇航服。鮑曼一眼就看到出現了最壞的情況。宇航服軟塌的外形，只能説明它已失去了氣壓，敞開了對着真空。

但他還是傻叫了一陣。好象唸咒可以起死回生似的“喂，弗蘭克…喂，弗蘭克…你聽得見我嗎？

…

你聽得見我嗎？

…

聽得見就擺擺手…也許你的發話機壞了…擺一擺手！”接着，象是回答他的懇求，普爾真地擺起手來。

鮑曼一時到頭髮發麻。他要喊出來的話在他突然發乾的邊消失了。因為他知道他的朋友不可能還活着；然而他竟還擺了擺手…

不到五分鐘，宇宙艙和它的衞星一同消失在羣星之中。鮑曼長時間地目送她進人極空，再向前幾億英里之外還有他此時已知永遠也到達不了的目標。只有一個念頭在他的腦際迴旋。

弗蘭克·普爾將是第一個到達土星的人。