深淵上的火 第8章(1/2)

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觀光區佔據了塢站的三分之一，緊靠沒有大氣保護、僅供飛船停靠的外圍地帶，直伸進中央區域。弗林尼米集團已經使數量驚人的種族相信，這個地方是飛躍中界的奇觀，不可不遊。於是，除了運載信息的貨運飛船，這裡還有大量遊客——飛躍界最富有的人群。

集團給了範·紐文免費享用一切娛樂手段的特權。拉芙娜帶他去的地方都是最好玩、最漂亮的，包括從塢站躍向太空的反重力蹦極。這個蠻子卻對他們的袖珍型太空裝置更興趣，對塢站本身倒不怎麼佩服:“我在爬行界所見過的空間站多了，有的比這個還大。”懸浮在行星重力井裡的見過嗎？沒有，先生，你沒見識過。

玩著玩著，範·紐文好像變得老練些了，評論起四周事物時有見地多了，不像最初那麼不著邊際。他想看看飛躍界裡的貿易商是怎麼過子的，拉芙娜於是帶他去了易所，接著參觀商人常去的小酒店。

塢站‮夜午‬時分，兩人來到漫遊酒吧。這裡不是集團屬地，卻是拉芙娜最中意的地方之一。飛躍上界至下界的許多貿易商都喜歡來這個下等酒吧消遣。她心想，不知範·紐文見了這裡的裝潢會作何想。這個地方佈置成爬行界裡某些世界的陋室模樣，吧檯上空懸著一具三米長的氣式衝壓推進飛船的模型，飛船四邊是一圈黯淡的藍綠光暈，照在坐在下面的主顧身上，好像飛船的能量放區。

從拉芙娜眼中看去，地板和四壁用厚、略加修整的木頭鋪成。但在依格拉萬和他的族人看來卻是石牆，上面密密匝匝滿是窄窄的孔道。他的種族每開發一個新殖民地，便在上面留下這樣的孵化室。錯覺並不是靠攪和顧客的大腦完成的，訣竅在於用光。這個地方用光的手段之高超，算得上飛躍中界一絕。

拉芙娜和範穿行在相隔很開的桌子之間。酒吧老闆在音響方面做得不如視覺效果成功。音樂聲音很輕，每張桌子的音樂各不相同。氣味也同樣隨桌變換。但變化太突然，讓人有點難以消受。空調系統著眼於大家的健康，在讓全體客人舒服方面便做得稍差了一點。這個晚上酒吧擁擠不堪。吧檯遠端的一排排隔間裡全是人。這些隔間的大氣都不一樣:低壓、高壓、高放，不一而足。還有的專供水族顧客使用。有的大氣十分混濁，裡面的客人瞧上去一片模糊。

真像斯堅德拉凱的港口。可是…這裡是中轉系統，引了許多從不涉足斯堅德拉凱那種小地方的飛躍上界人士。從相貌上看，上界人士大多與別處居民沒什麼不同，上界的文明系統基本上都是下面文明體系的衍生物、殖民地。但這些人的頭飾卻和其他地方不一樣，不是珠寶。其實，大腦直聯計算機在飛躍中界並不好用，但這些上界人士大多不肯摘下來。比如那群短的三條腿的生物。拉芙娜朝他們及其侍服機器走去，讓範·紐文跟這夥在超限界邊上打轉的傢伙談談也好。

奇怪的是，他碰碰她的手臂，把她拉了回來:“咱們先多逛逛。”他四處張望，像在找什麼人似的“先找個另外的人類成員說說話。”範·紐文接受的速成教育免不了有漏，這些漏不則已，一出來簡直深不見底。拉芙娜竭力繃緊臉，不笑出來:“另外的人類成員？範，中轉系統總共只有咱們兩個屬於人類。”

“可你跟我說的你那些朋友，依格拉萬、莎拉爾…”拉芙娜搖了搖頭。一時間，那個蠻子又一副可憐相。範·紐文以亞光速爬行了一輩子，往來的都是人類的殖民星系。她知道，範一生中只見過三種非人類的智慧生物，現在卻掉進了外星異形的海洋。她沒把同情到臉上，這一刻的恍然大悟也許勝過她無數苦口婆心。

但範的困惑稍縱即逝，笑容又浮現在他的臉龐:“這就更有歷險味道了。”兩人走過一樓一排排特製大氣隔間“老天，這種場面青河見了非樂瘋不可。”沒有一個人類。可漫遊酒吧已經是她知道的最像故鄉的聚會點了，集團的顧客中許多隻能通過網絡接觸。現在連她也想家了。她瞥見二樓有一面印著紋章的小旗，這種東西好像在斯堅德拉凱見過。她拉著範·紐文穿過一樓，走上木質樓梯。

一片嘈雜的背景中響起一個嘰嘰喳喳的尖嗓門。不是特里斯克韋蘭語，但意思她聽懂了！天人在上，是薩姆諾什克語:“我敢說，這是個靈長人屬！這邊來，女士。”她循聲而去，來到那張著紋章小旗的桌旁。

“能和你們一塊兒坐嗎？”她問道。重母語真讓人覺得通體舒暢。

“請坐請坐。”說話嘰嘰喳喳的這一位，模樣像一株坐在六輪小車上的觀賞樹，小車上飾著條紋和纓穗。150釐米x120釐米的樹身覆著一塊蒙布，上面的紋章和小旗上的一樣。這是一位車行樹。這個種族的商貿往來遍及飛躍中界大部地區，包括斯堅德拉凱。車行樹的尖嗓門發自他的語音合成器，但說的畢竟是薩姆諾什克語。故鄉的聲音啊，好久沒有聽過這麼親切的聲音了。一股思鄉之情湧起，幾乎把她淹沒了，彷彿在遙遠的異鄉與老同學不期而遇。

“我的名字是——”是一陣枝葉搖動的簌簌聲“你不用費事，藍莢就叫我①好了。看見一張悉的人類的臉真好，哈、哈、哈。”藍英的笑聲也像說話，一字字吐出。範·紐文和拉芙娜一道坐下，但薩姆諾什克語他一個字也不懂，所以這場重逢歡聚他是完全摸不著頭腦。車行樹轉用特里斯克韋蘭語，介紹他的四位同伴:另一株車行樹，暗影裡還有三個類人生物。後三人不會說薩姆諾什克語，但其語系距特里斯克韋蘭語很近，室內翻譯器可以直譯，不用通過其他語種轉譯。

兩個酷似植物的車手是一艘名為“縱橫二號”的小型星際飛船的船東兼駕駛，三個類人生物是飛船目前運載的部分貨物的承包商。

“我和我的伴侶做這一行生意已經快兩百年了，對你的種族很有情，女士。我們最初就是在斯堅德拉凱和弗斯特烏格雷普之間做生意。你的同胞是非常好的消費者，我們幾乎從來沒有損失過一船貨…”他的小車從桌旁退後一點，再向前進——相當於一躬身。

也不是百分之百的愉快。一個類人生物開口了，聲音幾乎與人類嘴裡發出的一模一樣，但卻毫無意義。室內翻澤器處理著他的話，稍稍一頓，從他領口的別針裡吐出清晰的特里斯克韋蘭語:“藍莢表示你們是靈長人屬。向你們表達我們的憤怒。我們破產，滯留此地。斯特勞姆變種便是原因所在。你的種族惡的創造物。”聲音平平的沒有情，但拉芙娜看見對方緊緊摸著球狀酒瓶，身體姿勢很動。

她本來可以說自己雖然也是人類的分子，但斯堅德拉凱與斯特勞姆相距好幾千光年。可是對方這麼動，這種解釋多半沒什麼用處。

“你從斯特勞姆文明圈來？”她向車手問道。

【①車行樹的話時有語病，譯文只能近似傳達。下文此類情況不再註明。】藍莢沒有立即回答，這是他那個種族的特點。沒準兒他正在竭力回憶她是誰、大家談論的是什麼話題。片刻後“啊，是的，是的。請原諒我的承包商的敵意。我們這次的貨物主要是一件一次板式加密圖像信息。貨源是斯堅德拉凱的商務安全公司，運至承包商所在的上界殖民地。運輸安排上也沒什麼特別的。我們運載經過散亂處理的三分之一板，其他獨立船東運載其餘部分，抵達目的地後，三塊再次拼合起來。這件貨物將滿足十幾個世界對網上信息的加密需求，為期長達——”樓下一陣騷動。有人了點勁頭過大、空氣濾清器對付不了的東西。拉芙娜只聞到一絲氣味便有點經受不起，視線都開始模糊起來。一樓好幾個顧客己經被撂倒了，管理人員正諄諄告誡那位冒失客人。藍莢突發異聲，從桌旁倒車，滾到護欄前“不想打個冷不防被誰，有些人真太…”結果事件太太平平過去了，他又折了回來“呃，我剛才說到哪兒來著？”他靜默片刻，參考小車內置的短期記憶體“是的，是的…如果順利，我們本來會更加富裕一點。不幸的是，我們在斯特勞姆停了一站，卸下一些散裝信息。”他支在後面四個輪子上一轉“還以為不會有什麼安全問題哩，畢竟斯特勞姆離他們在超限界的實驗室有一百多光年。可是——”一個承包商發出一陣響亮的哇啦哇啦。稍停，翻譯器出聲了:“當然安全。未發現任何暴力跡象，飛船記錄表明安全系統未遭侵害。但是出現言。網絡新聞組聲稱，斯特勞姆文明圈已為變種擁有。荒謬的觀點。但是言傳至貨運目的地。我們的貨品不受信任。於是貨物徹底損失。目前僅餘少量隨機信息尚能——”翻譯器正以死板板的聲音敘述，那個類人從暗影裡一躍而起。拉芙娜一晃眼間，只瞥見大嘴、尖齒、牙齦。類人的酒瓶已經向她飛來。

範·紐文的手一閃，酒瓶被一把拿住，離目標只差毫釐——而她還沒反應過來這是怎麼回事。紅頭髮緩緩站起身。對面暗影裡，另外兩個類人也跳了起來，站在他們的朋友身旁。範·紐文連一個字也沒說，他小心地放下灑瓶，身體只略微有點傾向對方，雙手很放鬆，同時卻又像兩把利刃。廉價小說裡連篇累犢談論什麼“懾人的表情”拉芙娜從沒想到自己還有機會見識真貨。類人也看出來了，拉著自己的朋友慢慢退離桌子。那位大嘴巴乖乖地一點不反抗，退到範夠不著的地方後，才猛然爆發出一陣尖叫聲、嘶嘶聲，得室內翻譯器手足無措，只好啞口無言。最後，他伸出共個指頭，比了個毅然決然的姿勢，這才閉嘴。三個人靜悄悄下樓梯，走了。

範·紐文坐下來，眼神沉靜。也許，這人雖然一股傲兮兮的勁頭，卻真有點可以傲人之處。拉芙娜望著對面兩位車行樹:“貨出不了手，真替你們難過。”拉芙娜以前也跟樹族打過道，但大多是比較低級的止樹。止樹只能做出一點反動作，算比固定植物略強一點。剛才那個小曲，對面兩位可能壓兒沒注意。但這一回藍莢回答得卻快，內容居然是:“用不著道歉。自從我們來到這裡，那三位抱怨一刻也沒停過。無論是不是合同規定的生意夥伴，反正我跟他們處得已經很疲倦了。”他慢慢不做聲了，進入植物模式，完全成了一株盆栽樹。

過了一會兒，另外那位車手——剛才介紹時說是叫綠莖——開口了:“另外，也不能說我們這一趟完全失敗了。還有另外兩船貨，我相信它們不會接近斯特勞姆文明圈。”這是最常見的安排，一件貨分成幾部分，每部分給不同的公司、走不同航線。如果另外兩艘船能順利抵達目的地“縱橫二號”的兩位船東也許不會落個兩手空空的下場。

“事、事實上，我們的貨還可能重新接受檢查，獲得許可證。我們的確在斯特勞姆主星停留過，這個不假，但——”

“你們是什麼時候離開的？”

“六百五十小時前。大約在文明圈脫離網絡之後兩百小時。”拉芙娜一震，她這才明白跟自己談話的兩位原來是目擊證人。事件發生到現在已經三十天了，危機新聞組裡主要討論的仍然是斯特勞姆事件。多數意見認定這是一個二級變種——連弗林尼米集團都堅信不疑。問題是猜測大大多於事實…而眼前說話的竟然是一位身在現場的人物。

“你覺得斯特勞姆人創造了一個變種嗎？”這次答話的是藍英。

“我嘆一口氣。”發象聲詞有困難的車手用敘述的方式彌補不足“我們的承包商否認，但我看是他們的良心不對頭。我們在斯特勞姆親眼看到了奇奇怪怪的事情…你見過人工免疫系統嗎？唔，這個例子不好，這種東西在中界反正經常出病，捅的婁子比它的好處還大。斯特勞姆好消息宣佈在新聞中不久，我就發現，主管通訊密碼的有些官員身上發生了重大改變。好像他們突然之間成了一臺自動化設備的一部分，設備還沒調校好。好像…好像他們成了另外什麼人的，唔，手指…他們確實在擺超限界的玩意兒，這一點沒人否認得了。但我要說的並不是這個。”他又不做聲了，好長時間沒有重新開口，拉芙娜差點以為他說完了，他這才重新接上話頭:“你瞧，就在我們離開斯特勞姆主星前，我們——”這時，範·紐文也同時說起來:“這個問題我一直沒明白。人人都認為，從斯特勞姆人在超限界開始研究工作那一刻起，那個文明圈就已經註定滅亡。唉，我也擺過埋了暗樁的程序、奇形怪狀的武器，這麼幹說不定會送命，這個我懂。但照我看，斯特勞姆人小心的，把實驗室建在很遠的地方。他們手裡的東西可能出亂子，出大亂子。可是，他們進行的實驗顯然早就有人做過，這兒差不多任何事不都是事先有人嘗試過的嗎？只要發現實驗進程偏離了前人記錄，他們隨時可以中止。怎麼會到這種不可收拾的地步？”這個問題將車行樹的思維一切兩段，徹底打懵。答案之簡單，不需要請教應用天人理論的博士，連那些該死的斯特勞姆人都應該明白。但範·紐文這種背景，提出這種問題也在情理之中。不過拉芙娜沒開腔。車行樹那副非人類的大驚小怪相比她的任何說教更有說服力。

藍莢枝葉亂顫了很長時間，無疑正運用他的小車理清思路、排列論據。他好不容易才再次開口，對剛才被範打斷毫不見怪:“我發現你的某些概念不是很準確，我尊敬的範女士。”在女主導的古代尼喬拉“女士”是一個尊貴的稱呼，車行樹用起這些敬語來完全不分對象“你查詢過中轉系統的資料巨庫嗎？”範說自己查過。最多隻查過人門級引導前端，拉芙娜估計。

“那你肯定知道，一個巨庫之大，本地網上的數據庫無法相提並論本，大得不可能複製。很多主幹巨庫的時間跨度長達幾百萬年，歷經數以百計的不同種族，這些維護過它的種族現在大多不是已經消亡，便是飛昇到了超限界。就說中轉系統這裡的巨庫吧，太大了，一個索引系統之上又是一個索引系統，連索引系統都重重疊疊龐雜無比。這樣龐大的資料系統只有在超限界才能分門別類有條有理組織起來，組織好了就算，也只有天人們才能理解其結構。”