第十章科場五則_夜雨秋燈錄

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科場五則吳生，浙之李人，儒而兼賈，不預科場久矣。是年夢其父祖，催令入闈。生自知此道荒疏，無可僥倖之處，置之勿論。嗣又夢父祖厲督責之，曰:“汝若不去，場中缺一孝廉矣。是為違天。違天不祥，必有後禍。”生及述其無文，何遇。父笑曰:“易耳。今科頭題為‘鄉人皆好之’一節，本家蘭陔先生有此文，汝入闈時，訪而錄之可也。”生始欣然溫故入闈，訪問蘭陔先生所在。夫吳蘭陔者，時文中之名手也，其門下從學之徒數百人，發科甲入詞林者甚眾。唯先生落筆高古，屢困場屋，時年已五旬外矣，功名之念甚切。生訪得之，致其景仰之意，曰:“聞先生窗下有‘鄉人皆好之’一節題文，為士林傳誦。小子與先生居隔百里，未由親炙。今尚閒，務求賜教。”蘭陔見其殷勤難卻，錄出與觀。生曰:“容小子攜回號舍，細細揣摩可乎？”蘭陔頷之，生歡喜捧去。未幾，蘭陔亦往生號內答之，見其在捲上揮毫疾書，訝曰:“尚未出題，何得有文？”生笑曰:“小子讀先生文，不忍釋手，恭繕試卷，以志欽佩，即文不對題，不過被黜而已，亦所甘心。”蘭陔曰:“我累足下矣，奈何奈何？”遂別去。逢相識者告之，一時傳作新聞。是夜試題出，果對。蘭陔不勝悔恨，曰:“得意之作，既被人錄去，諒天意終身不得售矣！”遂信筆一揮，卷而去。二三場為門人苦勸訖事，是科竟中。蘭陔以舊作入見座主，曰:“門生薄有微名，闈中之作，聊以責，不堪為多士寓目，請以此文易之。”座主曰:“可。雖然，此文若在場中，未必中式。蓋閱卷時，走馬看花，氣機走者，易於動目。此文非反覆數過，不知其佳處，試官有此閒情乎？故無益也。”蘭陔悟，遂有《讀墨一隅》之選。先是吳生歸，不作第二人想，整頓衣冠，預備筵宴，思作新孝廉之樂，若登天然。瞬過重陽，闈榜發而好音竟絕，覓得題名錄觀之，蘭陔高捷矣。怨恨之極，怒其父祖，曰:“何為誆騙子孫耶？”毀木主。夜復夢父祖來，怒責之，曰:“不肖子，何知此中自有天命？汝若不抄襲蘭陔之文，彼必自錄，又不得中式矣。”生曰:“彼之中與不中，與我何干耶？”父曰:“闈中飯食，皆出帑項，即為天祿，非生時注籍，豈易得哉！汝命中尚有一次，不完，總不得安靜也。”生悟，次科仍入闈，其友曰:“前此得極妙文章，尚不入彀，今何為耶？”生曰:“公等皆掄元奪魁手，我自來領欽賜食，以了公案耳。”北闈大學士某公典試，題為“回也，聞一以知十”二句，所取文內，有用《易經》“天一地二”及“七來複”、“八月有兇”等語，不慊士心。好事者撰新戲雲:玉帝巡守，忽見怨氣上衝阻駕，問於太白星官，奏曰:“此時人間鄉試，士子有不才而遇，才而不遇者，不安義命，故有此怨毒之氣，致幹聖駕。”帝曰:“鄉試取士，皆有定額，本屬善法。若二教中仙佛，漫無定數，致有法欺人、興妖作怪之輩，朕甚慮之。亦將仿照人間，舉行鄉試，可乎？”太白曰:“善哉善哉，不可緩矣。”爰命文昌歷舉文理優長之神仙，以充試官，如儒童菩薩、文殊菩薩及地下修文郎輩，皆命往天福地，紛紛去矣。唯玉京尚無典試者。帝問太白星官，太白曰:“此處應位尊爵顯者為之。”乃舉齊天大聖孫悟空，帝曰:“尊矣顯矣，奈其不通文墨乎？”太白曰:“天下試官，未必盡通。況猴子最靈，奉命之後，自能設法延請高明相助，可無慮矣。”爰召悟空，命之主試，不得推辭。悟空不敢違命，入文昌宮，請友為助。文昌曰:“我宮內天聾地啞二童，俱為人聘去矣，焉有餘人？”悟空退，思呂純陽為大唐進士，必通文理，往商之，呂祖曰:“我已奉命典試琅環福地，何暇相助？無已，或訪知命之士，以命取人，亦不為屈。”悟空往訪鬼谷先生，行抵北天門，與玄天上帝晤，問知來意，上帝笑曰:“若須知命者，不必遠求，我座下龜靈聖母，為當今第一能手。”悟空悅，乃召聖母見之，曰:“蠢然一物，請入闈中，未免不雅。”聖母曰:“我之法身能大能小，能現能隱，請縮為金錢龜，藏於大聖袖中，則人皆不覺。及閱文時，我知其命應中式者，以我八卦衣，在大聖前顯之，大聖取之無誤也。”悟空從之，故是科多取八卦者，戲為皇上所聞，罰試官俸，而停用泛詞者三科會試。江右召貢生，有三子，皆舉業，長為廩膳生，次為增廣生，其三應童子試，十餘年不售，長為老童生矣，其父厭惡之，謫在廚房司灶，故“燒火三相公”之句，噪於戚里。值開科年，長次二子高列優等，將屆入闈。父命三相公同往會垣，供奔走之役，三相公欣然應命。入見其，嗚咽悲泣，三相公叩其故，曰:“二伯人也，汝亦人也。何二伯若座上客，汝為灶下養耶？已屬無恥；今樂為送考之下走，為汝者，何顏立於妯娌之間耶？”三相公曰:“我豈樂為，父命難違耳。”曰:“我何敢教汝違父命。汝若有志，亦得進場，我與有榮施矣。”三相公曰:“童生焉得與大試，奈我命何？”曰:“汝此去必謁丈人，是為方伯管庫之吏，捐納省監，系屬專司。我有金珠在，汝以質與丈人，捐一監生，亦可觀光闈屋矣。”三相公歡然從之。偕父兄赴會垣，謁父。納監訖，歸謂父曰:“丈人強與兒監，兒就試也。”父曰:“遺才不取，或貼出牆東，看汝何顏見丈人耶？”及錄遺，公然附取，得隨兩兄入闈。因三相公食量甚宏，其父為之備紹酒金蹄燒鴨薰鵝之類，滿足一挑。三相公領捲入號舍，見其左右鄰，皆武林寒士，三相公慷慨食之，鄰士皆悅。是夜題來，“譬如為山”四句。至次之下午，三相公仍大烹以延鄰士，皆議論名人作法，三相公默然。鄰士叩其故，三相公實告以:“初次觀光，遇大題敷衍難成，奈何？”鄰士笑曰:“若完篇，何難之有？十三經中不乏山字話頭，莫管議論，填砌成文，則洋洋數千言，尚引用不完也。”三相公亦實告以腹內空虛之故。鄰士爭為寫書，且教以連用之法。三相公悟，揮灑自如，千言立就。試畢，其長次二兄皆錄文呈父，父乃舉酒閱文，恬密詠，推為必售之作。三相公亦技癢，以其稿恭呈父前，其父拍案大呼曰:“浮泛至此，亦可以見人乎？不知愧恧，至汝極矣！”其兄碎其文，喝令速退，勿觸父怒也。三相公抱頭鼠竄而去。是科主試者，非鄧奇即帥怪。此二公者，生偏僻，好為詭異。十五例設掄元宴，隔簾相敘。內則正副二主試，帶同十八房考官，外則監臨中丞，相率提調名官合宴。此夜公請主試宣明題義，應取何等文字，以定元魁。大主試笑曰:“文無定法，唯真山真水者中。”此戲言也，中丞不覺失聲耍笑，眾官和之，鬨堂一粲。大主試怒，拂袖而起，曰:“我云云，誰敢爾爾！”竟罷宴入內，眾官不歡而散。皆私議，特覓此等浮泛之作以玩之。幸有三相公之妙文在，一房官得之，笑不可遏；眾官聞聲趨視，曰:“有此不通主試，即有此不通舉子，可謂千古奇遇。”眾曰:“何不薦之？”此房官曰:“無乃過謔。”眾曰:“我等公薦如何？”皆首肯。於是十八官相率呈堂，曰:“職等自奉命後，在九千六百餘卷中，僅搜求得真山真水者一本，用敢公呈電鑑。”大主試閱之，明知眾官謔己，拍案而起曰:“如此典博之文，不合掄元耶？”舉墨筆於填書之處，密密圈之，標定第一名。眾官面面相覷，不敢作聲。幸副主試聞聲而來，持此卷且讀且笑，謂大主試曰:“博則博矣，無乃稍涉浮泛乎？”大主試曰:“此元我定，與閣下無干。放榜後，我自掛彈章，請皇上處分可也。”鹹知其固執之，倔強難挽，皆無言而退。三相公居然發解矣。是時召公率其三子，移寓西湖之麓。至龍虎，高會親友，開宴以俟捷音，各出文互相贊誦。三相公舉碗擎杯，往來應酬。或索其文閱，復為父兄詬誶。或怒曰:“渠既入場，何至不堪如此！”攜三相公手，踏月湖堤，以銷不平之氣。值報捷者飛輿而來，問之，有召姓，三相公喜曰:“我兄中矣。”共擁至父前，眾稱非常之喜，先索報資，不與名條閱視。召曰:“我大兒閤中久矣，今發已遲，不足奇也。”眾曰:“否。”召曰:“然則我次兒正應中試。”眾亦曰:“否。”召曰:“否則誤矣。豈有燒火三相公得中舉人耶？”眾曰:“然。”召曰:“果有之，已屬萬幸，不過副車，好則榜尾耳。”眾曰:“請定賞例，自觀名條可知也。”召曰:“副舉十金，正榜倍之。”眾曰:“元魁如何？”召曰:“魁則五十，元可百金，決無此理。”眾使書券訖，攫其百金一紙，而與之報條，公然第一。召駭曰:“文風之變遷，至於此極，今而後不敢論文矣。”有朱解元者，眇一目，人呼為朱瞎子，亦曰朱半仙，時文中之能手也，名噪一時。其未發解之前一科，偕友赴試。八月初七，夜夢見二青衣，相邀入一殿廷，有冕旒王者，降階相曰:“聞先生文名籍甚，今有爾浙闈墨，請先生為之潤飾。”朱唯唯。延入後殿，朱衣神以卷送閱，王者命置筆硯於幾而退。朱見元作格法高超，惟稍有未圓融處，為之易數字，已盡善矣。王者復來，謂朱曰:“先生且停筆墨。今科解元，文才尚好，不意該縣城隍神來奏，此生竟有人室女事，陰德有虧，應削其籍。予已追取下科解元，文到請先生正之。”朱閱其文，曰:“此必童子之作。質地雖佳，功夫未到，何以冠多士？”王者曰:“且請就文整頓，資格所限，不能易他人也。”朱大加刪削，煉作老境筆路，以呈王者，王者許可。命夢神飛傳與之。然後次第閱竟，亦大費經營矣。王者大悅，曰:“先生在後科之元也，今以閱卷功，拔補下科元缺，以酬勞瘁。致所黜之元，系山陰某生其鄰女，幸未破敗，然而神目如電，已為所司執秦。先生歸去，訪其人，勸其改過，將來尚可登科也。至新解元，誠如先生所云，系新進童子，其父兄皆為詞林，仁和人，祖宗功德甚厚，子孫科第，未有艾也。然此子拔早一科，陰律應減陽壽五年，先生亦為之勸勉，俾繩其祖武，不但壽可免減，祿且增矣。”遂命青衣仍送朱回寓，而夢覺，已高臥三。其僕守之，見朱忽醒，曰:“何病耶？頭場將畢，自誤功名，奈何？”朱曰:“倦耳，無病。”遣僕往接其友，錄出兩元作。俟友回，出門訪見山陰生，及仁和童子，告以神語，以文為證，皆惶悚受教。朱歸，視親友之文，一讀破題，即知其中第幾名。有佳文，曰:“惜哉不售，其傷陰耶？”初不之信，後皆不，遂有半仙之稱。吾鄉有劉君者，應童試不售，去而習申韓業，公然憲幕。丁卯歲朝，夢天榜，伊名列第一。不覺技癢，復理故業，納監入闈。頭場犯規被貼，居然第一，此鬼神揶揄之耶？抑若吳生之命有天祿耶？必居一於此矣。