伊爾明斯特三部曲 第十六章若魔法失敗(2/2)

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不知從什麼地方飛出一塊石頭，砸在頓坦肩膀上。他沒有停下腳步，也沒有轉過身，而是繼續推搡著擋在他面前不願挪動的身體。

“大法師？”有人叫起來“沒有法術的大法師？”另一個聲音靠近過來，大聲嘲笑地說。又一塊石頭擊中了頓坦，這次砸在頭頂上。頓坦腳下踉蹌，站立不穩。

混合著敬畏和歡躍的咆哮聲從四面八方響起，有人尖叫:“抓住他！”

“抓住他！”歡呼如雷鳴般響起。頓坦跪在地上，抬起頭看著靴子子和拳頭從各個方向朝自己飛過來。他緊緊抓著前寶貴的獎章，守衛著即將發狂的法術，輕聲念出那個他本不願輕易吐出的字眼。

閃電從各方降下，那飢渴嗜血的魔法興奮地跳動著，頓坦身邊頓時屍首橫飛。即使不用擴張法，連鎖閃電也是一道可怕的法術，此刻加上大獎章的增效…等最後的尖叫聲漸漸消失，頓坦才嘆了口氣，站起身，看著那些殘存的人們朝田野裡四散奔逃，他們的身影越變越小。看來他最好趕快逃離此地——必須趕在那些嗜殺的白痴帶領村人向他尋仇之前離開這裡。還有那些暈倒在地的傢伙們，要是等他們清醒過來，恐怕也沒什麼好事。

燒焦的屍體味道十分強烈地發現出來，屍首到處都是。頓坦噁心地嘔了一番，連忙腳步不停地朝前跑去。在他身後，陽臺上正有一戰戟朝他投來，落在離他腳後跟不遠處，在泥土裡晃動著。

一具黑乎乎的身體從死人堆裡站起來，一把將戰戟從地上拔出“對於這些小遊戲，我最痛恨的一點就是，”它對著空氣評論說“就是所要付出的代價。這一次，在一切完結之前，又到底會有多少人命喪黃泉呢？”另一個燒得黑乎乎的東西站起來，聳聳肩，碰了碰戰戟，有些憂傷地說“凡事總有代價…對力量來說亦如此，這是我們無法改變的事實。”空中閃出兩道微光，兩具燒焦的身體立刻不見了。過了一會，連戰戟也消失了。

“難道每塊石頭底下都躲著大法師嗎？又或者是那些熱愛鮮血的神？”投出戰戟的衛兵大叫一聲，既是氣憤，更是恐懼。

“是斯特拉和阿祖，”他身後的教士輕聲說。衛兵轉過投，看著肯得恩，驚訝地張大嘴巴。消失的戰戟正好出現在教士顫抖的雙手之中。衛兵盯著他們，眼中充滿詫異，小聲哀嚎起來。

“是斯特拉和阿祖，是他們！他們就在那裡，頭上還閃現出那印記呢！那印記正是神允諾給我們的現身之記啊——是不是？”他本想朝屍堆上方指指看，但念頭一閃，轉為昏似乎效果更好。他裝得很像，眼白翻出，身體僵直地倒下。一個衛兵趕緊慣伸手地扶住他，而另一個衛兵則抓過肯得恩手中的戰戟。

——要是諸神現身召喚，他可不能赤手空拳地站著啊。

“斯特拉死啦！”黑暗夫人興奮地宣佈“她的傳教士發現他們的魔法全都忽隱忽現，不能奏效；法師研習，亦無法以咒語引發法術。魔法現在只屬於我們啦——全都歸我們掌握！”黃銅火盆裡，紫火焰洶湧咆哮，照得她臉上閃出奇怪的光芒。她抬起眼睛，瞪得大大的，死死地盯住火盆。火焰四周，正圍坐著她的六個熱心聽眾:是六個黑暗女神的教士，願意研習魔法，成為術士，他們聚在這座神廟之中，旁人稱此事為“圓球之密法”通過他們，她能讓聖夜屋成為整個費倫大陸最強大的暗夜主女莎兒神廟。——用不了多久這就會成為現實。

“最忠誠的恐怖法術修士們，”大祭司對她們說道“機會擺在你們面前，你們將贏得莎兒神的寵愛，併成為強大的法力擁有者。去吧，到費倫大陸去，尋找那些最強大的法師，尋找那些最強大的魔法。殺掉他們，掠奪它們，把你們找到的經卷、罕見至寶、任何適合施法的東西都帶回來。要是你們遇到一些自稱斯特拉女神之選的人，必須毫不留情地將他們殺掉！同時，你們也必須堅持不懈地用法術去尋找他們！”

“黑暗夫人？”一個術士遲疑地問。

“恐怖兄弟也萊，你有什麼事？”黑暗夫人安佛娜的聲音如絲綢般光滑。這是一個分外明顯的警告，任何打斷她說話的人，最後有一個很好的理由，否則，她會讓他們知道有什麼後果。

“據我們安在西門城的密探傳來消息，”也萊飛快地說“城裡到處都是傳言，說是有個神選者正在星滿多附近遊蕩…聽說那裡有個喚做‘死地’的處所…”

“我也聽說了這些消息，”黑暗夫人急切地同意說“也萊，謝謝你帶給我們這個地名。你們所有人，趕快出發到那裡去，開始你們神聖的使命。把你們的手伸進這火焰之中——最忠誠的恐怖法術修士們，請千萬記住，不管你們到哪裡，我們能可看見你們，聽見你們。”六張臉頓時慘白——六雙手很不情願地伸進火焰。對他們害怕的神，黑暗夫人安佛娜歡快地笑了一聲，火燒灼著他們的手，隔了好一段時間，才念出咒語，用遠程傳輸法將他們傳送到各處。

神廟附近的樹林非常寧靜，因為屠殺已經開始，村民們早已因為害怕，靜悄悄地逃得遠遠的。

尤拓斯·黑萊姆跪在這座石頭臺前已經好些子了，他不太認真地了自己幾次，下手很輕，免得出太大聲響，同時輕聲向夜歌者——莎兒神的化身祈禱。

祭臺修建得非常美，而那上面所發生過的狂放和血腥的神聖祭典，尤拓斯一想起當時情形，亦會臉紅心跳。現在這裡沒有穿著黑袍的女人們跳舞，赤足在石臺邊旋轉——他一想起她們，連半句祈禱詞也記不起來了…所以他只是不停地謝莎兒神，讓他能夠再次活著偷偷來到這片樹林。但願女神沒有因他無法在夜間拜訪，而降罪於他。

“但願您的黑暗，能讓我免於殺人者之魔爪，”尤拓斯息著，嘴近乎貼在黑暗的石頭上“願您能指引我，賜予我力量，戰勝我的敵人，讓我成為您掌中之利劍，凡您需要之處，我都可為您開路無疑，擋我者即為擋我神者，必死！啊，我的神，我最神聖的夜之女神，請傾聽我的祈禱，賜福您最忠誠的僕人尤拓斯·黑萊姆吧——我的女神莎兒，請傾聽我的祈禱。”

“結束了，尤拓斯。”一個聲音清晰地從他頭上傳來。

尤拓斯·黑萊姆嚇了一大跳，頭幾乎撞在神臺上，他倒翻了一個跟頭，滾到四五步開外，站直身子慌慌張張就要逃。

他沉重地著氣，跑了兩步扭頭往回看，頓時僵在半途。他看到六個穿著黑和紫長袍的禿頭男人，呈半圓形地圍在祭壇邊緣，臉上掛著微微好笑的神，正盯著他。

“女神的使者？”尤拓斯使勁息“難道我的祈禱終於有回應了麼？”

“尤拓斯·黑萊姆，”那群人中最年長的一人愉快地說著，往前踏出一步“是的，你的祈禱得到了回應，終於。而且，女神將向你賜下賞賜！你要帶領我們前往‘死地’！”

“贊、讚美莎兒神哪！”尤拓斯結結巴巴地回答，眼珠一陣亂翻，暈倒在草地上。

“把他醒，”也萊一臉地輕蔑之，毫不遲疑地命令道“就把這看做他對失落女神的崇拜吧。”

“好吧，”另一個術士彎下，對著倒地的尤拓斯“不管怎麼說，我們總得從什麼地方開始第一步。”發光的魔法球繞著王座緩緩運行，絲拉德漫不經心地看了它一眼，全神貫注地往外面的樹林發送映像，以把這個大膽的伊爾明斯特拉回他的城堡。

啊，讓我們慢慢地逗這個強大的法師吧，他還算有些魅力。

從她暗中監視的法師處所得到的消息，如今已經很確切了，斯特拉喪命的消息像野火一般傳開，整個費倫大陸上的魔法全都失去控制，法師們把自己牢牢關在塔樓之中，以免發瘋的平民抓住他們。他們甚至不能在外停留太久，在數十個國家裡，都有無數草叉等著繳獲他們的命呢。諸如此類的傳言多得無法計數。

她等待多年的機會終於來啦，來吧，讓絲拉德·林娜再次成為一個人人害怕的名字！突然，她的映像被什麼東西撕扯開來，絲拉德皺著眉坐起身，張望著，想看清那到底是個什麼東西。魔法球上也突然失去原先的畫面，剛剛還是城市上空的塔樓尖頂，拍打著翅膀的鷲首獸，上面騎著全副武裝的騎手；轉眼變成一片陰暗森林的景象，伊爾明斯特正蜷縮著蹲在那裡，她的好幾張虛像臉孔映在樹枝上方，還有——箭矢呼嘯，穿她召喚的虛像，越過枯死的樹葉，在樹林肥沃的土地上，也讓伊爾明斯特趕緊彎下，躲在一棵大樹的後面。

箭矢？

“該死的冒險者！”她氣憤地呼喝。她的喊聲從房頂彈回，在王座周圍擴散開來。魔法球從半空中掉落，閃出星星點點的光芒，環繞著石頭座椅的光輝也消隱不見。她像旋風一般原地旋轉起來，眼中噴著法師的怒火。難道她心謀劃的計劃會被一群冒失的劍手輕易破壞嗎？法力強大而富有魅力的伊爾明斯特再次大膽地躲開另一支箭，又往旁邊一撲，從地上蹭了好些苔蘚和枯樹葉，邋遢地粘在臉上。與此同時，又一支黑乎乎的箭頭從他耳邊擦過，像一隻嗡嗡作響的大黃蜂，深深地扎進附近的一棵火炬樹幹上“錚”地一聲響。

伊爾正要爬起身，卻又狠狠地低聲詛咒一句，再次把臉埋進泥土中。這次來的箭矢降低了瞄準的高度，釘在前一支箭的下面寸許。

火炬樹對這些冒昧的來訪似乎不太樂意，但伊爾明斯特也暫時沒時間來安撫它受傷的身心，他只能趕快挪動腳步，靠著一棵倒下的樹，躲到它大的樹幹後去。趁著那兩個手換箭頭的時間，他從樹墩邊出少許眼睛，他必須看看攻擊自己的到底是什麼人。

啊！在那邊！他立刻放出一道法術火，接著又迅速低下身，靜聽那沉重的靴子聲踏在地上，飛快地朝另一個方向跑過去。

現在就是逃跑的最好時機，願神保佑他的速度夠快！伊爾飛快地朝前跑去，不停地晃動身體，風聲呼呼地從身邊吹過。他沒有費時間停下開玩笑，只是趁躲在一棵樹後的機會，看了看法術彈正好在那頭髮花白武士的臉上。那男人整個頭往後扭，煙霧一縷一縷地從他嘴裡和眼睛冒出，又因為慣朝前頭盲目地衝了幾步，一頭栽倒在地，不是死了，就是暫時失去知覺。

“不是死了，就是暫失知覺，”嗯，這句話不錯的，以後一定會是冒險團的座右銘呢，但…現在最好還是兜著圈子跑“照料照料”第二個弓箭手。否則，就算他從這座森林裡逃出去，後面的子都會不停地幻想，突如其來的箭在自己的背後和肩膀上…幻象會一直出現，直到他們當真把他給放倒的那一天為止。

伊爾朝右方小跑，開始重新朝廢墟靠近。他儘量把頭埋得很低，像蟲子一般往前慢慢挪動著。如果他保持這個速度，大概幾個小時也到不了廢墟跟前。但這沒有什麼關係，他只不過是必須靠近一點點…十多碼之外，一個穿著皮甲的冷峻男人，手持一把上好箭的弓，正站在一棵壯的枋達樹旁。他剛才將弓上好弦，抬起眼睛，就看見那個鷹鉤鼻子的法師正在面前。正在此時，伊爾也抬起手，準備發出自己所剩的最後一枚法術光彈。

可過了一會，弓箭手突然整個人都炸開了花，骨頭旋轉著飛上半空。伊爾非常確定，在一團旋風般的霧氣之中，他看到了一雙黑的眸子（如果那確實是眼睛的話）。不管它到底是什麼東西，它立刻消失了，人骨一掉進苔蘚之中。

是那個殺人者嗎？對，應該是那東西。傳說之中，它殺害的所有東西都會變成一堆燒焦的骨頭。現在就是這樣。

“你好啊，”伊爾明斯特衝著空蕩蕩的樹林低聲說，小心地往前走。他很清楚，除了剩餘冒險者的灰燼和骨頭，他什麼也不會找到，但為以防萬一…他靠近冒險者的駐留地，視線所及，到處都是散亂的衣物、武器，還有燒黑的骨頭。廢墟看起來又成了一片荒涼之地呢。繃得緊緊的沉默高懸在空氣中，就像有東西正悠閒地等著他，注視著他一步一步地靠近。伊爾再次從他先前窺視過的牆縫裡往裡看，他看見衣櫥…還有，一面鏡子？為了確定，他還得再看仔細些。

他謹慎地繼續朝大廳裡觀望，並再次見到了那雙黑的眸子。它們正隨著一團旋風不斷旋轉“乓”地捲開一扇衣櫃的門。接著霧散發出耀眼地光芒，他無法看清它到底從衣櫃裡拿出了什麼東西。但不管到底是什麼，那旋風都繞著那東西轉啊轉啊，彷彿是故意用它明亮的碎光，擋住伊爾的視線，不讓他看清。很快，旋風吹過房間。

為了看得更清楚，伊爾幾乎要從那牆縫裡爬進去。但他轉念一想，謹慎起見，還是別急於一時為妙。

旋風在房間最黑最遠的角落逗留了一段時間，它懸在一口像是井的東西上，猛地撲進那圓環形的開口，從伊爾視線中消失。

“你想要我跟著你，是嗎？”伊爾明斯特自言自語地問，看了看那口井，又打量了一番整間房間，斑駁的鏡子，一排衣櫃，打開門的那具衣櫃裡裝的是女人的衣飾，破舊的長沙發，還有其他的東西…他下定決心，直朝那口井走去。

“真是太妙了，”他嘆息著說“又一次不計後果地往危險裡跳。看來這份工作，少不了使勁冒險。”他爬上井沿，用手拉著第一排鑲在石頭上的把手，又用腳尖試探地踩踩下面的腿蹬，踩穩當後，便開始往下爬。看來他要是想出去，非得有一道飛行法才行。

她像護士照料生病的寶寶般，溫柔地將三件長袍放在井底的石頭地面，又非常小心地在衣角壓上幾塊碎石。這些動作耗費了她許多能量，但她仍飛快地工作著，好不顧忌代價。她飛到高處，往下打量著自己努力的成效。

過了一會，她縮進一道支撐住她的古代銘文，把所有霧完完全全地藏起來。她可是餓了很長時間了，不斷奏鳴的叮噹聲，隨著她內心的緊張愈發急促。

布蘭塔格里斯確實曾是一個不錯的英雄，高大，古銅般的膚，而且十分強壯。她靠他活了整整三個季節，而他也漸漸愛上她，自願地獻出自己的骨血和力供她採食…但她最後還是乾了他，並且再次到飢餓。這是她命中註定的厄運，她的身體早已化為塵世間的灰燼，留存下來的只是一團靠生物過活的魔法。她還可以住在人體之內，在年輕強壯生機的身體裡，燒盡他們的內臟。布蘭塔格里斯就是這樣一個好“飼料”術士撒頓是另一個…但即使是如同他們這樣聰明的法師，卻仍然缺乏一些她所迫切需要的東西。也許，他們都太缺乏活力了。

她希望這個伊爾明斯特不會再次讓她失望。也許她能贏得他的愛慕，至少讓他投降和屈服，而不必長時間地與他纏鬥。畢竟，他是一個神選者，她不需要嘗試他的法力到底有多大。

“快來到我身邊，”她迫切地低聲呼喚——她的聲音十分微弱，正跟盤旋在銘文上方的叮噹聲混合在一起。

“來吧，來吧，到這來吧，我的人類大餐。”