紫拐烏弓 第五章懸案迭出(1/2)

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酒至半酣，忽見一個侍候諸人的壯漢人內對李焦附耳說了幾句，隨見李焦面現驚疑之道:“請他進來。”壯漢轉身外出，再次進來，身後已跟著一個短瘦漢子，約三十餘歲，所著布鞋均用繩索緊緊吊於足踝之上，滿臉風塵之，一看便知是由遠方而來。

李焦等人尚未開口，這短瘦漢子已恭身一揖道:“周七為三位兄長請安。”隨著一看朱翰，李焦即為引見道:“這位好朋友，就是愚兄常常提及的凌風二郎朱爺，與咱們一切不外。”周七急忙又是一揖，並對朱翰仔細打量了兩眼，這時已由下人加上一付杯筷，就席落坐。

李焦便對朱翰:“老七長住苑北，在通州順藝昌平諸城鎮以北直至居庸關一帶，最為習，為人勤快好動，江湖朋友都以“矮長房”稱之。老弟後如有事行經該處，可隨時差遣。”朱翰忙道久慕不敢。心中忖道:“這個賊頭子的勢力倒是不小。”頃刻之間，酒飯已罷，下人們撤去殘看，送上面水端上清茶，李焦一瞥周七道:“老七，遠路迢迢，你急急忙忙的趕來，有什麼事？”周七嗯了一聲，身子移動一下，又看了朱翰一眼，見眾人都在靜靜的想著全無其他表示，便道:“近一個多月以來，北邊發生了幾件事情，大哥沒聽說罷？”李焦忙問:“何事？”周七消沉了一下，好像是整理思緒，接著道；“遵化左家鐵掌神鞭左公明，因事往羅家屯，在興城以南一所古廟附近被人殺害，經過兩三天始行發現，全身無傷，屍身冰寒澈骨，周身皮膚呈青藍之，有人猜測是中毒而死，又有人說是中了一種歹毒陰寒掌力所致，當時全是議論紛紛，莫衷一是又過了幾天，左家的親友正在各處查訪鐵掌神鞭的死因之時，馬家清的馬回子亦是冀北武林重要人物之一，諸位是知道的，頭天晚間還是談笑如常，第二清早竟死在上，並是坐著死的，兩手扶著緣，兩腿垂於前，眼瞪如鈴直視在花窗之上，經人檢視，只有一格窗紙好像被風裂，其餘再毫無痕跡。”說至此處，周七掃視了眾人一眼，又咽了一口唾沫，道:“最奇怪的亦是全身無傷，冰寒澈骨，周身皮膚呈青藍之，與鐵掌銀鞭的死狀，竟毫無二致，這適才確定是為人聽害，而且對手必是一個武功高強之人…”李焦問道:“冀北的武林同道，對此事出何善後呢？”周七道:“後邊還有哩。”接著又道；“八月初八，密雲縣北穆家峪子母間穆端陽穆老爺子七十整壽，關內關外前往賀壽的武林朋友有二百多人，但就關外說，從大龍門，鎮邊城，居庸關，古北口一直到黑峪關一帶，在江湖聞名的即有五十餘人，關內的那就更多了。”周七輕咳了一聲，繼續道；“聽說當時的情形，真是喜氣洋溢，熱鬧異常，穆老爺子更是高興萬分，由於客人過多，酒筵全擺高在廳前廣場之上。穆老爺尹之孫穆小端，為妙峰山法化寺智圓大師之徒，大帥飲譽武林多年，小端在乃祖薰陶之下，又能得大師親傳，武功自是不凡。客人中好湊熱鬧，即有人提出清小端獻兩手藉助酒興，小瑞在個人敦促之下，練了一趟青鋒劍，在最後一招“飛花獻瑞”上，先得全場彩聲，穆老爺子更是歡喜得哈哈大笑不止…”朱翰突然問道:“他這最後一招是怎樣練法？”周七看了朱翰一眼道:“在下並非親眼所見，只聽人傳說那是凌空下撲抖出一劍，正好將院前碗口大小一朵紅菊齊徑斬下，運用內力粘於劍尖，然後一抖劍身再將紅菊送出，據說眾人只見一朵紅花在三丈之外凌空徐徐飄向主桌穆老爺子面前，又正正當當的在盛酒銀壺嘴上。”朱翰微微點頭，輕聲道:“這就很難得了。”周七繼續:“習武之人和唱戲之人差不多，唱戲之人是聽到胡琴響，嗓子就發，習武之人也是見別人出手，自己就想動。於是在小端之後，眾人又互相推讓，陸續出場的有十餘人，各獻絕技以供欣賞。聞說最後是混元掌池方亮，只見他面對院中一棵水桶細的白楊樹。相距約一丈五六遠近，兩足分立當地，兩手由下慢慢上提。俟提至前，忽然式子一煞，兩掌外翻，雙臂猛力前推，掌風如驚濤奔派直向大樹向捲去。”說至此處，周七用手作了一個姿勢道:“諾大一樹杆，竟被學風迫得彎曲如弓向前倒去，雙臂一收樹身又借反彈之力句後倒成弓形，如此一推一收，連續五次，好像風擺落葉一般煞是好看，那樹頭枝牙更在半空幌動，嘩嘩直響，真像刷天掃帚一樣，蔚為壯觀。接著喝彩之聲又復暴起。”周七一頓道:“認知即在混元掌池方旁…”甫行收勢轉身之際，忽聽一聲陰笑，有人說道:“在下想借今盛會，領教領教混元掌力。”聲音並不太高，但在全場喝彩聲中，眾人則無一不聞。

全場賀客全都一驚，眾人冉注目看時，見大白楊樹下已立著一位中年儒生。這位中年儒生身著黑長衫，手中待著一節烏黑髮亮的木尺，面呈青白之，陰冷而憂表情，使人看去，覺得有種極不舒適之。

當然，首先覺掛不住的是混元掌，這時老爺子也同時由坐位上立起，但是池方亮卻快了上步發話道:“今天是穆老英雄的大喜之，各路朋友為著慶賀祝壽，各獻薄技以助酒興，並非較鬥，比武，尊駕既然挑明要與在下一試，只有恭敬不如從命了。”

“了”字才行出口。混元掌已雙掌忽伸，以七成勁力向前推出，但見那中年儒生將右手黑木尺猛在身前科一大圈，前圓後銳，成一圓鏈之形，混元掌那強的勁道，竟如泥牛入海，消於無形，混元掌沉喝一聲，連出三腿五掌，均不能將中年儒生迫離樹下，至第十招上，突聞混元掌一聲暴喝，以十成勁力製出，同時之間，聽到一聲明笑，接著一聲大震，中年儒生斜退一步、混元掌則蹬蹬蹬連退五步，始拿樁站穩，混元掌一提真氣，想再繼續出鬥，中年儒生便陰冷的道:“你已中我掌毒，兩個時辰之後必死，我看你還是先行準備後事要緊！”這時，眾人見混元掌池方亮已周身戰慄，面呈青藍之，急忙有人將其扶往客舍休息。

客人中力氣憤不平先後出手的，大關以外有凌南“短槍飛須”羅標，水寧城“軟心屠戶”虞為通等。大關以內有興成“乾坤手”王永江，桃林口“七首金刀”嶽強“哈泊雙黨”雁翅黨趙坤溜金黨趙健，李遂鎮“大梢子”李東桌，與燕郊“四海孟黨”劍嘯等。

這十人之中，無一人超過二十招，先後全都傷在那中年儒生之手。

穆老爺子見此情況，鬚髮懼張，暴喝一聲，祖孫二人同時撲上，這時所有賀客亦於藝憤，紛紛加入圍殺，那中年儒生一聲陰笑，手黑木尺連續抖出，一片黑光迫開眾人，接著身子猛然上拔，沿著白楊樹突升五丈，在一升之力將衷之際，左足一端樹身，斜著向院牆之外黑中去，並陰冷至的道:“今地場之人，均當分別處死！”然後，便失去蹤跡。

周七師了一口香茶，看了眾人一眼，接著說道:“在中年儒生離去之後，眾人檢視全部受傷之人，都是全身無獻著傷痕，但冰寒澈骨，周身皮膚呈青藍之，凡中掌之人，全都不能言動，最慘的是在兩個時辰之後，這十人竟全都氣絕身死，任用各種方法救治，亦未奏效！”眾人此時才恍然大悟，鐵學神鞭左公明和馬回子，亦都是死在此人之手。

穆家峪陣急忙派人分頭通知各死者家屬之外，併為死去之人妥切料理關。穆老爺子這樣一個大吉子，被這中年儒生成如此悲慘局面，老爺手已發誓要以全部家業為注，邀請天下武林同道，查出元兇，為死者復仇。

周七說完以後，雙目注視著眾人道:“這件轟動冀北和大關內外的大案，三位兄長和朱爺大概尚未聞及罷？”李焦朱翰等四人，同時搖了搖頭，陷於沉思，半晌不語。

客廳中一片沉寂，無半點聲息，如無桌上燭光透於戶窗之僕，實無人知道這深夜的客廳中，尚有人未安眠。

最後，還是朱翰打破沉靜的氣氛，道:“難道這人的來龍去脈，眾人一點都不知道麼？”周七又深深的搖了搖頭。

朱翰又道:“冀北與大關之外，兄弟倒是去過幾次，但也曾未聽說有此評一號人物。”說罷，又復陷於沉思。

半晌，聽李焦微唱一聲道；“天下奇事，實在無法道盡，愚兄在武林道上自溺眼線較寬，一般信息比較靈通，但最近有兩件事情，使愚兄深具孤漏寡聞之？”又不勝慨然的道:“一件是威震蒙陰寨吳少俠，一件就是這在穆家峪和大關內外造成十二條命案的中年儒生，愚兄竟與別人一樣，全然不知其底細…”這時，空手飛雨李元功在旁嘴道:“大哥，這個沒有什麼自貶的，天下之大，臥虎藏龍，咱們之信息靈通，係指一般信息，由於大哥所統管之人手較多，比較一般武林同道稍為快速，而並非必須事事皆知…”朱翰等人對李元功這一說同時點頭，表示贊同。

李焦亦未再多言，只對空手飛雨李元功和徒手擒龍皮登道；“老二，老三，即轉知水旱各路弟兄，令孩兒們隨時留意。”隨即站起向朱翰一抱拳道；“朱老弟辛苦多，早請安歇，愚兄等不冉多打擾了。”這時五人全行立起，李焦又對周七道:“老七此行亦是遠道跋涉，分外辛苦，由老二老三隨行親熱幾天。早回去，對穆家峪方面事件的發展，多作留意。”說罷四人乃辭別未翰而出。

翌，早膳之後，已更換了一輛新車停在客舍門前，壯夫健騾正在等候著客人啟行。

朱、程二人由李焦等人熱終的送至門前，道謝登車，直往德州道上而去。

行時，李焦對車夥計又低聲囑咐了幾句。

車夥計駕御練騾程亦極快速，兩之間，已趕至齊何縣城對岸，車夥計恭身向朱翰道；“明晨小的伺候朱爺和姑娘渡過黃河之後，小的即須回頭，河對岸已經備妥車輛專在候。”朱翰一笑謝道:“有勞夥計，匆須再事照拂了，煩請回去多向李大哥道謝。”邊說邊由身邊掏出一張銀票向車夥計環中。

次上午，朱程二人渡過黃河之後，果見有一輛同一式樣驍車候在河邊路，車夥計一見朱翰，急忙含笑趕前躬身說道:“敢問大爺是從長趙縣城來的麼？”朱翰微笑點頭。

車夥計又跟了一句，道:“是李大爺的貴客麼？”朱翰又一點首。

車夥計未再多言，便轉身前行將朱、程二人帶至車前，乃揚鞭沿官道前行。

經曼城，過禹城，至張莊，這一抵達平原縣城。時已過午，連勞頓，朱翰與程玉芝計議妥當，在此休歇半，再行啟行。

午後，朱翰為要看看這舊遊之地城內景，乃向程玉芝略作待。獨自出門而去。

平原距離德州，僅只三四路程，這平原縣城又是朱翰悉之地，但今正逢縣集，所以分外熱鬧。

朱翰信步行至一處廣場，人煙更加稠密，見擺地攤，賣野菜，說評詞，變戲法，批命看相…諸般江湖玩藝應有盡有。

朱翰正行過一處舊書地攤，雙目無意注視在一本線裝舊書“百草全書”之上，忽聽背後有人喝道:“大六壬，量口訣。佔過去未來，推吉凶休咎，有人看相命麼？”說話之人聲音極低，但陰冷已極，雖在朱翰背後，聽去宛在耳邊，字字全是低沉有力。朱翰心中一驚，暗忖道:“來了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫…”但是朱翰仍作作未聞，如鍾未即行轉身。

稍停，又聞一聲陰笑，聲音更低。